CONTRASTE: Le blanc cheval et le noir toro
Le cheval de Camargue a toujours su séduire et retenir l'attention des touristes et des passionnés de chevaux. Né dans les marécages et élevé sous le soleil, il en a hérité d'une robustesse et d'une résistance particulière. C vaillant petit cheval blanc est une monture polyvalente capable de s'adapter à la monte classique ou à l’équitation de travail. Ces origines se perdent dans la nuit des temps. Certains prétendent qu'il serait le descendant du cheval de Solutré, d'autres avancent qu'il serait de lignées asiatiques anciennes. Au cours, du XIX ième siècle, le Camarguais reçut de nombreux apports de sang de races Anglo-arabe, Pur Sang Arabe, Pur Sang Anglais et Postier Breton.
Son stud-book a été fixé en 1968. Il est encore élevé en liberté dans les grands espaces marécageux de la Camargue dans le delta du Rhône. Ce cheval à demi sauvage vit en manades. Son style de vie fait de lui un animal rustique. Il est utilisé par les gardians pour mener les troupeaux de taureaux. Le Camargue mesure entre 1,33 et 1,43 m et pèse de 300 à 400 kg. Sa robe est grise et exceptionnellement baie ou baie sombre. Le poulain Camarguais, à la naissance, est de couleur baie ou noire et revête sa robe grise à l'âge adulte. C'est un cheval de type médio ligne possédant des reins longs. Sa tête est grande et expressive avec des ganaches assez prononcées. Celle-ci peut présenter un profil convexe ou rectiligne. Ses yeux sont grands et vifs, son front est large et ses oreilles sont petites et très mobiles. Le Camarguais possède une encolure courte tout en étant large à la base et musclée. Ses crins sont très abondants.
Il a une poitrine profonde et large, un thorax ample et des flancs assez développés. Ses épaules sont courtes et droites, son garrot est assez prononcé. Sa croupe oblique se termine par une queue largement fournie en crins et attachée bas. Le Camarguais possède des membres résistants et des articulations sèches. Ses membres sont longs et ses sabots sont solides et évasés.
Rustique et docile, le petit Camarguais possède de nombreuses qualités. Compagnon de travail des gardians, il sait se montrer indispensable lors des épreuves de tri de bétail. Courageux, vif et volontaire, il est outre particulièrement endurant. Cette monture au pied au sûr convient parfaitement à la randonnée et au Trec.
La race bovine de Camargue, plus connue sous le nom de Taureau de Camargue ou encore "raço de biou", est une race dite "brave". C'est la seule race européenne qui soit encore considérée comme sauvage. Cette race existe depuis des lustres dans la région de la Camargue. Elle est mentionnée par des écrits qui datent de l'époque gallo-romaine. Elle a été utilisée lors des croisements pour la reconstitution du pseudo Auroch. Elle est élevée en mode semi-sauvage, sans introduction de sang exogène. On peut donc penser qu'elle est restée telle qu'elle était il y a deux mille ans. Certains l'apparentent aux bovins qui peuplent l'Asie et l'Europe Méridionale et pensent qu'il est la dernière ramification de la race asiatique "Bos taurus asiaticus". D'autres prétendent que le taureau de Camargue est un auroch ayant vécu au quaternaire, principalement en Afrique, mais aussi en Espagne et probablement en France, sous le nom de "bos primegenius mauritanicus". La première évocation semble prédominer. D'ailleurs, d'éminents chercheurs ont développé cette thèse.
Le taureau camarguais est plutôt petit et léger (1,20 m pour 250 à 350 kg), d'où son aptitude à la course. Il porte une robe noire luisante et des cornes en lyre très relevée. La mère vêle seule en pleine nature et élève son veau quasiment sans intervention humaine. Cette race est intimement lié à la tauromachie et aux courses camarguaises. Les élevages sont appelés manades. C'est un élevage extensif en zone marécageuse de la Camargue. Le troupeau est rassemblé par les gardians. En dehors du marquage au fer des veaux et du regroupement du troupeau pour la vente de bêtes, le seul contact avec l'homme se résume à la surveillance sanitaire et éventuellement à un complément alimentaire en cas de besoin.
Il existe une filière AOC taureau de Camargue. Cette viande est issue des races camargue et brava, élevées en semi-liberté dans le territoire de la Camargue. Elle provient d'adultes mâles ou femelles, n'ayant pas participé à des jeux taurins.
Chaque année, trois rendez-vous retiennent l'attention des inconditionnels : la Cocarde d'or d'Arles, la plus importante et la plus prestigieuse ; la Palme d'or de Beaucaire et enfin la finale du Trophée des As qui a lieu, en alternance, à Nîmes et Arles. Ces trois courses camarguaises sont les plus importantes, mais de nombreuses autres courses avec trophée ont lieu. Elles comptent le plus souvent pour le Trophée des As.
